Visitando el Museo Arqueológico Nacional (MAN), me llamó la atención la relación que nos muestra la antropología entre las piezas dentales y los utensilios ya que, desde los albores de la humanidad, nuestros dientes han funcionado como utensilios: cortan, trituran y procesan alimentos; el uso de dientes de animales, hueso, ramas, piedras y más tarde metal cristal y otros elementos han sido utilizadas como material de corte perforación y sujeción, además de decoración, simbología religiosa, mágica, trofeos o estatus. Este paralelismo entre dientes y herramientas permite comprender como la biología y la cultura han evolucionado, así como nuestra dieta, esperanza de vida y nuestra sociedad.
Los fósiles muestran que los dientes humanos han cambiado según la dieta y el modo de vida, por ejemplo, Henke & Tattarsall en 2016, describen cómo el Australopithecus presentaba molares grandes para triturar vegetación dura, mientras el Homo sapiens desarrolló dientes más pequeños a medida que la dieta incluía alimentos cocidos y procesados.
La evolución dental refleja adaptaciones al entorno al igual que las primeras herramientas de piedra, como las de “Modo I” u “Olduvayense”, que surgieron aproximadamente hace 2.6 millones de años para cortar carne y procesar plantas, la combinación de dientes y herramientas permitió aumentar la eficiencia alimentaria siendo un gran paso en nuestra evolución.
Con la aparición de la agricultura, los dientes comenzaron a mostrar patrones de desgaste distintos, se necesitaba menos fuerza de masticación, pero a cambio se incrementó la exposición a carbohidratos, lo que incrementó la prevalencia de caries. (Lukacs, 1996)
La tecnología avanzó con molinos, cuchillos y otros objetos de cocina, esta revolución hizo que cambiara nuestra forma de alimentarnos y este salto cambió para siempre nuestro modo de vida.
Desde la perspectiva del higienista, los dientes requieren de herramientas de cuidado, cepillos, hilo dental… así como un martillo bien diseñado facilita el trabajo, una correcta higiene oral previene caries y enfermedades periodontales. Poblaciones con acceso limitado a herramientas de higiene, presentan mayores tasas de desgaste patológico y enfermedad dental. (Petersen, 2003).
Los dientes cumplen también funciones sociales, la sonrisa, la ornamentación dental, mutilaciones rituales o prótesis, así como las herramientas, transforman la vida diaria, “los dientes modelan interacciones culturales y simbólicas”. (Irish & Scott, 2016)
En resumen, la historia de los dientes y las herramientas, demuestran la profunda relación entre biología y cultura. Los dientes son nuestras primeras herramientas, complementadas por tecnología externa, reflejando la adopción de nuestra especie a cambios ambientales y sociales. Este paralelismo, nos permite apreciar la evolución humana como un conjunto, un todo, biológico, cultural y sanitario.
Agradecimiento especial para MAN, Museo de Arqueología Nacional y a todos sus trabajadores por el mantenimiento de las exposiciones y de las instalaciones.
Autora:
María Garrido Valencia (Col. nº 280543)
BIBLIOGRAFÍA
- Henke, W., & Tattersall, I. (2016). Human Evolution. Academic Press.
- Lukacs, J. R. (1996). Dental paleopathology: Methods for reconstructing dietary patterns. American Journal of Physical Anthropology.
- Petersen, P. E. (2003). The World Oral Health Report 2003. WHO.
- Irish, J. D., & Scott, G. R. (2016). Dental anthropology. Annual Review of Anthropology, 45: 85– 102.
- https://unhistoriador.com/evolucion-del-hombre/industria-litica/olduvayense
- PMC. Earliest evidence for caries and exploitation of starchy plant foods in Pleistocene hunter- gatherers from Morocco.
- (Fig.1) Imagen dientes fusionados: https://www.ortodonciajunin.com.ar/ortodoncia-en-dentes- fusionados/#google_vignette
- (Fig.2) Imagen mamelones: https://odontocenter.es/wp- content/uploads/2020/09/mamelones.jpg
- (Fig.3) Imagen Modo I Olduvayense: https://unhistoriador.com/evolucion-del-hombre/industria- litica/olduvayense
- (Fig.4) Imagen evolución dental: https://sobrehistoria.com/homo-sapiens/
